第132章
第132章
这日晚间,萧战庭在用过膳后,稍事休息,便随着萧杏花过去她的下榻之处。夏家夫妇疼爱女儿,如今萧杏花所住,是这峡谷中景致极好的一处,桂花飘香,鸟声阵阵，傍晚时分又有秋风从那峡谷缝隙中吹来，不免让人心旷神怡。
萧杏花是怕夫君身子虚弱,半扶持着他的，待走到竹屋前时，却见即将落山的夕阳洒在这峡谷里,不但为周边的草木涂抹上了红色,就连眼前的木屋也被映衬上一层红辉。
“若是一辈子住在这里，也是惬意。”萧杏花笑着这么道。
“是。”萧战庭抬起手,不让她扶着自己,却是改为牵着她的手。
这木屋前有个木桩子,于是他拉着她坐下来。
“也实在是没想到,夏神医竟是你父亲，早知道,我竟该早些中毒,也好随着来这云夏山,说不得早就让你认了父母。”
萧杏花听闻，不免笑了：“看你这说的,世间哪有早知道。”
一时想起父母所说，低头轻叹了声：“我听着父母那意思，或许一切都是我命中注定的，合该有这么一场劫难，如今三十年过去，我总算是苦尽甘来。”
萧战庭话并不多，当下只是抬头，轻轻摸了摸她的后背，以示安慰。
萧杏花回首凝视着自己夫君，想起之前他在自己父母面前的恭敬，也是笑了：“实在是为难你了，不知道多久不曾如此低声下气吧。说起来，也是我爹性子古怪。”
“这原算不得什么，说起来，我们两个许多事，我确实错了许多，也让你受了许多委屈。我也是当爹的人，心里对佩珩也是分外疼爱，自然明白你爹的心思。想想看，若是咱们佩珩早早丢了，吃尽苦头，过个三十年，她早嫁了人，还生了几个儿女，那人又让她吃了许多苦头，我们面对着那欺负了咱们佩珩的臭小子，还不知道如何刁难。”
萧杏花听了这个，不免笑了，感激地望着他：“如今认了爹娘，我娘性子自然好，我爹显见得极为古怪，我原本还怕你和他不对眼，倒是弄得不愉快，如今你能这么想，我总算放心了。”
萧战庭笑了，抬手揽住她的肩：“怎么说，这也是我的救命恩人，便是言语难听了，也不至于和他呛声。再说了，我瞧着他就是面冷，其实心里极疼你的，赶明儿你多哄哄，也就好了。”
萧杏花顺势将脑袋靠在他肩膀上，轻轻磨蹭了下，低声道：“铁蛋儿，这次见了爹娘，我想着这三十年转眼过去，也是感慨。其实人生在世，不过百年，如今咱们已经是当了爷爷奶奶的人，再一眨眼，说不得半截身子进黄土了。”
萧战庭微微眯起眸子，望着那迎面而来的夕阳，半响后，才道：“这次中毒，险些丧了性命，我其实也想了许多。你我少年夫妻，之后分别多年，再相聚时年纪也不小了，便是我以后无病无灾，能陪着你的时候也不过那短短几十年。况且我如今在朝中已经是位极人臣，千尧千云都已经封侯，梦巧儿也封了大将军，我萧氏一门风光至此，已是高处不胜寒。”
说着，他低下头，望着半靠在自己肩膀上的萧杏花。
“我倒是不如借着这次中毒，就此辞官离去，之后随便寻一处这山清水秀之处，归隐山林，也未尝不是一件好事。”
萧杏花抬起眸子，望向自己的夫君。
夕阳落在他那棱角嶙峋略显削瘦的脸上，本是极严肃冷硬刻板的，可是他那双眸子中，却是泛出别样的温柔。
也许是落日余晖洒入眼中的缘故，那温柔中仿佛荡漾着水光。
她抿唇笑了笑，轻轻“嗯”了声：“也好，你陪着我，我们也如爹娘一般，寻一处山林隐居，倒是别样自在清净。至于儿女，自有儿女福，我们也不操心了。”
萧战庭听说儿女，倒是想起了佩珩的事。
“其实千尧千云也就罢了，我们也没什么可操心的。千云已经有了槐儿，又封侯的，千尧梦巧儿虽说至今膝下无子，也倒没什么。至于翎儿，如今交给千云媳妇养着，我看叔侄两个长在一起倒是极好。只是佩珩……”
他想起自己那岳父所说，拧眉道；“我听着岳父的意思，是要佩珩留在他身边，学医三年，不见外人。如此一来，这婚事怕是彻底耽搁下来。”
萧杏花这几日其实也听佩珩提起了，默了片刻，叹道：“若是真得学医三年，她和皇上是断断没有可能了。皇上那边怕是心里还悬着，我们总要寻一个机会，也该让皇太后和皇上知晓这事，到时候，他们自然选个皇后，再招纳妃嫔。”
萧战庭其实原本是怕妻子担忧佩珩婚事，如今见她这么说，也就放心了。
“今日岳父大人倒是把我教训一通，说难道说女儿家这辈子就该成亲嫁人生子，说佩珩若跟他学医，倒或许有一番成就。我想着也是，儿女自有儿女福，如今抉择，端看佩珩自己意思。其实就算她学医三年，到时候也不过二十有一，我大昭国便是留女儿到二十的，也是有的。”
萧杏花听闻，笑了笑：“也不怕的，其实娘也和我说过这事，她意思是，不舍得佩珩外嫁，想看看这两年在夏家宗族中寻个好的，放在眼底下更放心。”
夏家子孙成群，支脉繁多，总有些和夏九寒不同脉的别枝，本就出了五服的，又加上萧杏花这边是女子，佩珩论起身份又占了一个“表”字，干脆再嫁回夏家，也是可以的。
夏九寒是夏家嫡系，他的外孙女嫁回夏家，断没有受气的道理。
萧战庭想想也是：“这都是以后的事了，还是要看她自己，如今既答应了岳父跟着她学医，先让她潜心学医就是。以后便是年纪大了，可以留在夏家，也可以由千尧千云照料着，倒是不怕的。”
萧杏花听他这么安排，自是没什么可说的，伸手轻轻揽住他的颈子：“这些都听你的就是了，佩珩命好，自有兄长嫂嫂帮衬，我也不必操心。”
萧战庭听她说话软软的，又略显沁凉的手搂着自己颈子，不免心中有些异样，胸膛也觉得泛酸泛涨，微微低首，哑声问道：“佩珩命好，难道我的杏花命就不好？”
他这声音，平时也就罢了，如今在这山里微风之中，竟觉十分动人，再者他如今身上残毒已经解了，萧杏花也是悬着的心放下，此时听他这低醇话语，心中不免泛软。
几分疼惜，几分动情，有青梅竹马的相互依存，也有携手到老的相濡以沫。
她仰起脸来，故意这么问道：“我怎么命好了？”
萧战庭看她因为仰脸的缘故，那双杏眸略显狭长，唇儿微微翘起，落在眼里，一时竟觉别样风情。他的大手轻轻揽住她的后背，让她抵靠在自己胸膛上。
“什么儿女孙子，咱们以后都不操心了。等我辞官了，也像你爹带着你娘一样，任意畅游这天下之大，以后我所有的心思都在你身上，心里眼里都只有你……”
这番话若是别人去说也就罢了，可是由萧战庭说来，却是多少有几分别扭，以至于说到最后，他刚硬的脸庞上也微微泛起了红，声音也变低了，仿若在喉咙里呢喃一般。
最后，他甚至俯首下来，灼热的唇在她耳边模糊低哑地道；“前半辈子让你吃了苦，后半辈子，我倾尽所有来疼你……”
萧杏花听着，心里一慌。
其实他先是出外征战，之后好不容易回来又中毒了的，两个人已经是大半年功夫不曾有过。以前也就罢了，只当没有这等事，最近一两年，她也是渐渐从中得了滋味，又旷了这么久，如今听他这话，已经是半个身子都瘫得犹如面条一般了，直往下滑。
萧战庭大手轻轻托住她，只是这一托间，却是恰好将她的双臀按在了自己的腰跨处。
不是一日两日的夫妻了，她又哪能不知道，坚硬若石的，几乎要把自己的濡裙戳穿的是什么。
想到这还是在外面，她面上泛烫，心里发慌，咬咬唇，便用手使劲抠了抠他的肩膀：“这才刚清了毒，你好歹缓几日，养养身子……”
她这话说出来最是没说服力了，声音娇软，简直像是在勾引他。
他越发微微往前倾，一只手按住她的臀，另一只手扣住她的腰：“没事，想了多日了……我身子好得很，不信等下你看……”
他的声音粗嘎到仿佛风吹过悬崖上嶙峋的石。
这一夜萧杏花彻底明白了，豹子就是豹子，哪怕是才病过一场的豹子，你也不能小觑。
许是如今她寻了爹娘，许是他如今身上的毒终于解了，当然也可能只是因为换了山涧峡谷这么一个新鲜的地儿，他竟比往常时更来得猛些。
当外间鸟儿的叫声在木屋窗户响起时，她是怎么都爬不起来。昨夜被折腾得狠，他甚至让她跪在榻间，而他则是半趴在后面。
他瘦了许多，腰跨的骨头都咯着嫩生生的她，求饶也求过了，却根本不顶用。
他就像一头刚下山的豹子，怎么止都止不住。
微微睁开眼，看旁边，男人已经起床了。
她勉强爬起来，下了木床，来到窗前，却见峡谷外，两个儿子也到了，正陪着当爹的练剑，父子三个人已经是挥汗如雨。
她望着这情境，一时也是笑了。
千尧先见到娘醒了，便笑着道：“娘，佩珩一早就做好饭了，说等你醒了，咱们一起过去吃。你先过去吧，我和爹还有千云先去旁边溪水里洗洗。”
萧杏花也想起这附近有溪水，周围都是芦苇丛，倒是个沐浴的好去处。虽说深秋了，可是昨晚折腾得她身上也有些汗腻，便也想洗，只是儿子去了，她却不好去的。
正这么想着，就听萧战庭吩咐两个儿子道：“你们也不必图现成饭，过去帮你妹妹一起做饭吧。”
两个儿子听了，想想也是，便放弃了沐浴，直接和爹娘告辞，帮着妹妹做饭去了。
萧战庭目送连个儿子离开，这才进来屋里，却是一伸手：“走，我抱你过去，给你好生洗洗。”
啊？
萧杏花听他这话说得，倒是有点不好意思：“仔细等下儿子回来了。”
“谁能这么没眼色，我既让他们走了，还有再回来的道理？”
萧杏花听他这么说，也是噗嗤笑了。
其实她身上没有力道，正好就着他的大手，赖在了他怀里。
他抱着她，来到溪边，就着芦苇丛的遮挡，帮她褪去衣衫：“这深山峡谷，连个侍女都没带，只好我这萧国公亲自出马伺候夫人了。”
她在他怀里闭着眸子，没说话。
待到身上微凉时，又有些羞，老大不小了，光天化日的，终究是有些放不开，便干脆埋在他胸膛上。
谁曾想他的胸膛上也是没什么衣衫了，两个人就这么浸泡在了溪水里。
当阳光落在她慵懒闭起的眼睛里，当水花洒在她细软微凉的身子上，她感到自己这些年的疲惫，紧绷的精神，仿佛一下子消失了，松懈了。
“为什么我在侯府里时，明明有许多丫鬟仆妇伺候着，却依然觉得累？”
“可能是我没亲自伺候你？”
萧战庭抬起手来，撩着水，洒在她细软的腰上，看着那水珠在阳光下反射出晶莹的五彩光芒。
“我觉得也是！”萧杏花忍不住笑出声：“以后全靠你了。”
萧战庭这边夫妻沐浴，其间自有一番旖旎风光，两个人在这山涧溪水中，也是回忆起往日在大转子村槐继山下的种种情境。当时年轻，萧杏花更多的是羞涩惊怕，害怕别人发现，如今年纪大了，这山涧里又没旁人，儿女们也不敢轻易过来打扰的，旧梦重温，倒是别有一番滋味。
这二人终于沐浴完毕，出来重新整理衣衫，准备去用膳，谁曾想，来到夏氏夫妇所处的木屋外，却见到夏银炭正匆忙从屋子里出来。
夏银炭见了萧杏花，如今真是恭恭敬敬的，比见了自家主爷还要恭敬。
“银炭见过小姐。”
他以前那么凶巴巴的，如今竟然还可以在自己做出如此低姿态，实在是让萧杏花有些想笑。
“你也不必这么客气，以前的事，本就是误会，并不必放在心上。”
谁知道夏银炭听了，却是噗通一声跪在地上：“小姐，以前的事，千错万错自然是银炭的错，我不该有眼无珠不识小姐！以后我必跟随在小姐身边，鞍前马后伺候，不离左右，誓死保护小姐！”
啊？
萧杏花微诧：“保护我？”
夏银炭理所当然地点头：“是了，主爷说了，以后我就要跟随小姐左右，视小姐为主！”
萧杏花和夫君对视一眼，她明显感到了夫君眼中的不悦。
萧战庭轻轻皱眉，淡声道：“这个不必了。”
他辞官后，自然会一直陪着自家女人，不离左右，难道说他萧战庭还保护不了自己女儿，竟要个这么五大三粗的汉子，来个什么“鞍前马后伺候，不离左右”？
萧战庭这早间在溪水里得了趣，还想着抱着娇妻归隐山林，从此后逍遥自在为所欲为呢！哪能凭空多这么一个碍眼的？
可是夏银炭显然是个倔强性子：“小姐，这可是主爷的吩咐！主爷待我有再生之恩，我曾发誓一生效忠主爷，为他肝脑涂地！如今他既吩咐我保护小姐，我便是死，也不能离开小姐半步。”
望着地上跪着的这位夏银炭，萧杏花简直是头大：“罢了，你先起来，我回头自会和父亲商量，看看这件事如何处置。”
夏银炭见萧杏花这么说，连连点头，一时又道：“对了，还有件事忘记告诉小姐了，今天咱们峡谷外来了一个客人，看样子是认识姑爷和小姐的。咱家小小姐知道对方来了，已经和主爷禀报过，之后便出去见那位客人了。”
“客人？”萧杏花听得不解：“什么样客人？”
夏银炭摸摸脑袋，却是道：“这个不知了，对方自称姓刘，是个小白脸儿，模样俊俏的。看样子小小姐和他认识的。”
姓刘？小白脸？和佩珩认识？
萧战庭和萧杏花面面相觑间，心中已经有了猜测。
皇上？
难道竟是他？
前来云夏山的，确实是刘凝。
自从那日萧战庭吐血之后，他见过一面佩珩，谁曾想佩珩说了一些绝情的话。
听了佩珩那些话，他纵然是性子温和，其实心里也有些失落的，想着她终究爱自己不若自己爱她。亦或者，她当初答应做自己皇后，其实本就别有所图。
每每想起这个，不免心如刀割一般。
这些日子，知道她出外陪着萧战庭求医，他在宫里，便是分外煎熬纠结。
一时想着，随她去吧，自己退一步，干脆就此绝了，也免得平白添许多伤心；一时又想起往日和她相处的种种，不免心荡神摇。
这世间女子许多颜色，他往日并不会放在心上，可是唯独她，或许也是几次周折，或许是当初她冒险为自己送来玉佩，也不知道是哪个时候，她就犹如一粒种子落在自己心里，生根发芽，在他心间盘根错节，再也驱逐不去。
若是硬生生拔出，自是撕心裂肺一般。
如今手底下人探知萧战庭带着儿女来到云夏山，他终于一个冲动，竟来了一个微服私访，走出宫门，跑来寻她。
之前一点点的怄气，早已经烟消云散，十几日的分离，让他已经是思念成疾，根本不愿意去想她心里到底有自己几分。
便是不及自己十分之一，那又如何，日子还很长，总有一日，他会占满她心坎每一处。
派人进去报了信，他站在云夏山茅屋外，负手而立，遥望着山上苍穹，意态遥远，心中却是忐忑。
她是见，还是不见？见了后，会怎么说？
若是萧战庭身子已经无碍，她是不是就可以随着回去燕京城了？
不知道等了多久，终于听到身后的脚步声，轻盈柔软。
这脚步声踏在他的心坎，他知道这是谁。
不知道从什么时候开始，他已经记住了这姑娘的脚步声，从不会错认。
“臣女参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”身后那人跪下了。
他深吸口气，握了握拳头，终于缓慢地回过身去，垂下眼，望向地上跪着的那个人。
多日不见，倒是清瘦了些，在这青山绿水间，仿若一根细竹，纤弱单薄。
“平身吧。”数日之后的相见，她竟是这般生疏，他也就面上泛起冷来，深吸口气，压下胸膛里荡漾的柔软和酸涩，他挑眉，淡声道：“萧国公身子如何了？”
“还好，残毒已清，只是总需要些时日慢慢恢复。”萧佩珩起身，恭敬地这么道。
“那就好。”
在这声“那就好”后，两个人之间相对无言，只有晨间的风吹过周围郁郁葱葱树木时发出的沙沙声响。
也不知道过了多久，终究是刘凝忍不住了，苦笑一声，温声道：“你过些日子，也该回去了？”
萧佩珩此时，胸口仿佛被千斤之重的巨石压着，沉甸甸的喘不过气来。
她知道皇上的意思。
皇上特意跑来云夏山，其中含义不言而喻。
摆在她面前的有两条路，一条是跟随在外祖父身边，潜心学医，有所建树；另一条则是跟着皇上进宫，坐上皇后宝座，执掌凤印，也为萧家富贵保驾护航。
她心里是有眼前这个男人的，夜晚时分，每每想起，也是揪心般疼痛，只是平时忍着罢了，故作云淡风轻。
可是她也明白，自己不过是个寻常女子，若是陪在他身边，凭了什么，这堪称绝色的容貌，还是萧家的权势？
这个男人长她十二岁，她对这个男人，有爱慕，但是那种爱慕却总带着些深思后的冷静。
为什么？
萧佩珩想过这个问题，翻来覆去地想，最后隐约明白，或许是自己太年轻，而他又太过持重深沉。
他总是能很好地控制住自己的心思，极少外露。
便是自己，也很难看破他的心思。
这使得她一直小心翼翼地控制着自己，不敢太过投入，也不敢太过放纵。
“怎么，你还要留一些时日？”
刘凝见她微微低着头，迟迟不语，以为是有什么为难，也是心里焦急，便出言催促。可即便是心里焦急，他说出的话，依然是尽量的轻淡，隐隐有着帝王的倨傲和疏远。
萧佩珩在这纠结间，已经越发肯定了自己原本心中的想法。
人活不过百年，是禁锢在宫廷之中陪着皇太后说说话，再料理后宫杂事，还是游荡在这山清水秀之间，跟随着外祖父学医救人，该怎么选，她其实早已经明白了。
她喜欢过霍行远，也爱慕过眼前的男子。
也许是经历的事情多了，反而把这情爱之事看淡了。
外祖母说了，夏家的女子，并不是只有嫁人一途，许多女子，留在宗族之中，也有一番建树。
她……为什么不可以做另外一种人？
“启禀皇上，臣女怕是……不会再回去燕京城了。”
“什么？”刘凝险些以为自己听错了。
其实他来的时候，还有些后悔，觉得自己应该更稳定些，何必她不回去，他就巴巴地追过来看呢？他完全可以稳坐在帝王宝座上，等着她回去。
燕京城里谁家男子敢向她提亲，他会先让谁难看。
如此一来，萧佩珩终究是他的。
可是现在，佩珩的话，却是让他几乎无法相信自己的耳朵。
她……竟不回去了？
“是，皇上。”佩珩当即跪下了，恭敬地道：“我母亲已经和失散多年的家人相遇，我外祖母便是夏神医。他如今已经打算把衣钵传给我，我要跟随在外祖父身边，潜心学医，将来也好悬壶济世，救死扶伤。”
刘凝紧紧地皱着眉头，眯起眸子盯着跪下的她。
“夏神医？”
来之前他已经查好了的，知道这所谓的夏神医，其实是当今夏家宗长的同胞弟弟，是正宗嫡系的夏家血脉。
不曾想，萧杏花竟是他家丢失的女儿？
“是，夏九寒，夏神医，那是臣女的外祖父。”
刘凝怔怔地盯着地上跪着的佩珩，只觉得脑中有一阵的混乱，他攥紧拳头，当中有理清这一切的时候，忽然有些想笑。
于是他发出一个嘲讽的笑来。
“意思是，你认了外祖父，打算从此后潜心学医，不会燕京城，一时半刻，也不会考虑婚姻大事了？”
“是。”萧佩珩闭上眼，轻声道。
“等三年后，你已经二十有一，你还要嫁人吗？”
“不嫁原也没什么。”萧佩珩淡声道。
其实外祖母也曾说过，可以挑个族中子弟嫁了，可是她知道自己，心里有了皇上，曾经沧海难为水，便是未必为了皇上飞蛾扑火，可是却也容不下别个了。
“你，你――”刘凝原本尚且温和的面孔有一瞬间的崩裂：“你爹呢？他也同意？他怎么说？他允许你跟着去学什么医，愿意你终身不嫁？”
“我爹如今听我娘的，我娘听我外祖父的。我娘是同意了的，我爹也没说什么。”萧佩珩低声道。
刘凝听闻此言，只觉得胸口有一团火，一下子炸开了，炸得脑中轰隆隆作响。
“你知道我为什么不顾一个帝王的尊严跑来这云夏山吗？你以为我是来乘凉纳快的吗？”刘凝咬牙道：“你轻飘飘一句话，就把我所有的期望都打碎在地上？当初你答应得好好的，如今呢，却是矢口否认？”
天子盛怒之下，自有一番气势，周围人等，纷纷跪下。
萧佩珩两肩微微瑟缩，不过还是硬着头皮沉声道：“皇上，一切都是臣女的不是，是臣女出尔反尔，还望皇上宽宏大量，恕我欺君之罪。我跟随外祖父学医三年，若有所成，必将为大昭百姓尽绵薄之力，为皇上千秋万业祈福。”
“那我呢？我怎么办？”
来时，还有些犹豫，想着未必非要过来这一趟，谁知来了，却是这等结局！
“请皇上为了皇太后，也为了江山社稷，尽快立下后位，招纳贤妃，为皇家开枝散叶。”
刘凝听闻此言，拳头几乎握得格格作响，他泛红的眼睛盯着佩珩，气喘之下，半响才咬牙切齿地道；“好，好你个萧佩珩……好……”
深吸口气，他陡然转过身去，背对着地上跪着的女子，面对着那山涧里缥缈的云，稀薄的雾，冷冷地道：“好，你今日既说出这般绝情的话，朕自然是记住了，会记一辈子！朕这就回去，回去――”
他话说到一半，忽然愣住，最后苦笑一声，苍凉颓废地叹了口气：“罢了，罢了，朕何必和你计较……”
“皇上？”
刘凝却再次深吸了口气，定声道：“让你爹来见我吧。”
谁也不知道萧战庭和皇上到底说了什么，一番深谈后，刘凝回去了，回到了他的燕京城，回到了他的皇宫中，回到了他的金銮殿。
皇上刘凝走得那天，佩珩站在山头上，遥望着那个逶迤在远处的一行人。
她知道那些缓慢移动着的人中，必然有一个是他，只是不知道哪个是罢了。
她不知道父亲和他说了什么，不知道他走的时候，是否还带着失望和怒气。
可是她知道，他终究是走了，再也不会回来了吧？
也许终其一生，她都看不到这个人了。
佩珩仰起脸来，望向苍茫的天空，就在起伏的山峦之上，是高远辽阔的天。
一队秋雁展翅，行经在天际间。
她想起，当自己告诉他说，以后再也不会回去燕京城时，他的目光就是望向那么遥远的地方。
在那一刻，他看的是什么，又想的是什么？
佩珩不得而知，一辈子也无法知道了。
“如果你实在觉得难受，还可以反悔，我和你爹带着你，再回去燕京城。至于你外祖父这里，不必担心，娘去和他说。”
虽说这个爹性情古怪吧，可是萧杏花却明白，爹是要听娘的，娘要听自己的。
便是娘不说话，自己撒撒娇，看起来这个爹也马上就认了。
“不用了，娘。”佩珩缓慢地收回目光，对着自己娘笑了笑：“我认了，这事怪我自己。”
“如今你爹和我的意思，是离开燕京城，打算辞官还乡的，皇上已经应允了，但是朝中还有你两个哥哥在，你既不必怕皇帝忌讳我们萧家势大，也不必担心进了宫孤立无援，无人撑腰。倒是不如成全自己，也成全他，岂不是干脆？”
佩珩却摇摇头：“只能说，事到临头，当有另外一个选择摆在我面前，我才发现，自己还是会退回去。”
嫁给皇帝，当个母仪天下的皇后，需要付出多少，她约莫也明白。
皇帝答应她的话，能坚持到何时，却是谁也说不清的。
“如今就这么给自己一个了断，也给他一个了断，从此后我没了牵挂，一心跟着外祖父学医，将来悬壶济世，救死扶伤，也未尝不是一件快事。”
萧杏花望着自己女儿良久，最后道：“也行，随你自己。只是你要记住，既踏出这一步，便没有回头路。他是什么人，是这个天底下最尊贵的人，他不可能等着你。离开这片云夏山，回到金銮殿，他马上就会招妃嫔，定后位。”
佩珩垂眸：“娘，我知道的。”
萧杏花叹了口气，牵起女儿的手：“罢了，事情既已如此，多想无益，咱们回去，你外祖父还等着你回去，也好一起用膳。”
这几日，萧战庭身子已经大好，也该时候处理下繁琐杂事了。其实随氏的意思，是先带着女儿一行人，前往南疆，也好让女儿早些认祖归宗，顺便感谢前宗长当年卜卦之恩。
只是萧战庭这边，因为身有要职，况且两个儿子以后还是要在朝中为官的，总该回去递个辞呈，交割一番，也算是善始善终了。
夏九寒好不容易见着女儿，真是恨不得寸步不离才好，哪里舍得就此又被萧战庭带走，最后还是随氏做主，夏九寒这才勉为其难点头同意了。
不过两个儿子随着萧战庭回去燕京城，佩珩则是留下跟在祖父母身边孝敬。待到萧战庭这边燕京城中俗事交割妥当，再给两个儿子延了假，带着萧杏花并小儿子过去南疆去正式拜见岳父母家，同时也让萧杏花认祖归宗。
告别了父母和女儿，萧杏花踏进马车里，慵懒地倚靠在夫君身上。
她笑望了眼马车外两个器宇轩昂的儿子，忽然就想起，最初他们认了这个爹，跟随着萧战庭进燕京城的情境。
那个时候两个儿子就连骑个马都是战战兢兢的，唯恐摔下来，平日言行更是小心翼翼，分外拘谨。如今才几年功夫，两个儿子都仿佛长进了许多，言谈举止，已经是大家公子气派，便是骑马行进间，也是隐约有了萧战庭这马上将军的威仪之感。
乍一看，都不敢信，那就是自己儿子。
萧战庭见她望着外面笑，也是不解，挑眉道：“在看什么？”
走出这么远，送行的岳父母怕是早已经没了影子。
萧杏花于是放下车帘，不看了，闭上眼睛，赖在他身上。
他这几日总算不像前几日那般削瘦，胸膛厚实，靠上去舒服。马车颠簸间，算是个人肉垫子。
“你怎么不出去和千尧千云一起骑马啊？”
他见她懒懒地瘫在自己身上，分明是一副赖定了的模样，却故意说这话来，这可真是得了便宜又卖乖，也是笑了。
抬手轻轻摸了摸她的头发，又把她往上提了提，好和自己正好凹凸相扣。
“我若是在外面骑马，谁来抱着你？”他凑在她耳边这么说。
这一句，到时让她耳根发痒，抬起脸来，睨了他一眼。
“这才病好多久，已经学会了花言巧语。”
萧战庭却咳了声，一本正经地道：“杏花，其实这些天，我也想了许多。”
“你想什么了？”
萧战庭严肃地道：“我年少时，长在乡间，浑浑噩噩度日。”
萧杏花想想小时候，却是道：“也不算浑浑噩噩吧。”
其实他年少时，可是村里最能干的后生，上山打猎砍柴，半山腰里开荒种地，杀鸡宰羊，都是一把好手。没爹的孩子早当年，他十一二岁就跟着人家猎人去山里，出去那么三五天回来，所得竟不比寻常人少。
萧战庭望了她一眼，许久道：“后来出外征战，我拼命想攒钱，谋个一官半职，好回家让你过好日子。”
萧杏花斜他一眼：“只可惜，你早年的银子我可是没福享受。”
萧战庭又道：“再后来，以为你不在人世，我也不知道自己在做什么，拼死征战，落得一身功名，位极人臣。”
萧杏花见他这么说，干脆帮他接着继续道：“再后来呢，你找到了我们，更是没活明白，一家子稀里糊涂地闹腾。”
萧战庭点头：“你说得是。其实想想，我最初狠心离开家乡，离开你，为了什么？不就是为了让你有猪肘子吃，让你有银子去看戏，再戴个银簪子金钗，穿几件鲜亮衣裳。”
“是啊……”这么一想，最初的想法其实太简单不过了。
萧战庭又道：“我病了这一场，其实很怕，最怕的是我就此去了，岂不是你又要当寡妇了？”
萧杏花连忙点头：“那是自然，我可不想再当寡妇了！有钱寡妇也不想当！”
萧战庭见她急切的样子，笑了笑，眸中泛起温柔来。
“所以我想明白了，咱们回了燕京城，辞官归隐，我后半辈子最应该做的事。”
“什么？”
“自然是每日陪着你，寸步不离，再让你吃香喝辣穿金戴银，当个逍遥自在的地主婆。”
“嗯？”所以为什么忽然扯到了这里？
“你刚刚问我的啊。”
“我问你？”
“你刚才说，为什么我不骑马。”
萧战庭停顿了下，凝视着她怀中的她，看她一双杏眸依然如年少时那般清亮，不免心中一动。
他俯首下去，低声道：“若我去骑马，岂不是平白又浪费了陪着你的时间。”
而他们，已经错过了太多太多的时候。
马车里，不知道怎么传出来一声低低的叫来。
就在前方不远处并行骑马的萧千尧兄弟俩，一边骑着马，一边随意说着话。
“哥，等回去燕京城，你第一件事要做什么啊？”
“我得先去好生洗一洗，免得到时候你嫂子骂我一声汗臭味。”
“哈哈，嫂子万年就是那性子，哥哥你自然该小心着。”
“是，摊上这么一位，我这辈子认栽。”萧千尧嘴上这么说，其实看样子乐在其中。
萧千云自然是知道自己哥哥的，摇头叹：“这么一比，我家秀梅性子就好多了。我如果回到家一身是汗，她肯定早已经帮我准备好了热水，帮我搓背洗澡，还要伺候我更衣……”
他这么一想，忽然心里空空的，对自己那媳妇真是分外想念。
就在这时候，天外不知道是老鸹还是什么低叫了声，轻轻掠过他们马前。
“哎……连这鸟儿都要知道要归巢，咱们果然是到了回家的时候了！”
鸟儿归巢……他想媳妇了……
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这日晚间,萧战庭在用过膳后,稍事休息,便随着萧杏花过去她的下榻之处。夏家夫妇疼爱女儿,如今萧杏花所住,是这峡谷中景致极好的一处,桂花飘香,鸟声阵阵，傍晚时分又有秋风从那峡谷缝隙中吹来，不免让人心旷神怡。
萧杏花是怕夫君身子虚弱,半扶持着他的，待走到竹屋前时，却见即将落山的夕阳洒在这峡谷里,不但为周边的草木涂抹上了红色,就连眼前的木屋也被映衬上一层红辉。
“若是一辈子住在这里，也是惬意。”萧杏花笑着这么道。
“是。”萧战庭抬起手,不让她扶着自己,却是改为牵着她的手。
这木屋前有个木桩子,于是他拉着她坐下来。
“也实在是没想到,夏神医竟是你父亲，早知道,我竟该早些中毒,也好随着来这云夏山,说不得早就让你认了父母。”
萧杏花听闻，不免笑了：“看你这说的,世间哪有早知道。”
一时想起父母所说，低头轻叹了声：“我听着父母那意思，或许一切都是我命中注定的，合该有这么一场劫难，如今三十年过去，我总算是苦尽甘来。”
萧战庭话并不多，当下只是抬头，轻轻摸了摸她的后背，以示安慰。
萧杏花回首凝视着自己夫君，想起之前他在自己父母面前的恭敬，也是笑了：“实在是为难你了，不知道多久不曾如此低声下气吧。说起来，也是我爹性子古怪。”
“这原算不得什么，说起来，我们两个许多事，我确实错了许多，也让你受了许多委屈。我也是当爹的人，心里对佩珩也是分外疼爱，自然明白你爹的心思。想想看，若是咱们佩珩早早丢了，吃尽苦头，过个三十年，她早嫁了人，还生了几个儿女，那人又让她吃了许多苦头，我们面对着那欺负了咱们佩珩的臭小子，还不知道如何刁难。”
萧杏花听了这个，不免笑了，感激地望着他：“如今认了爹娘，我娘性子自然好，我爹显见得极为古怪，我原本还怕你和他不对眼，倒是弄得不愉快，如今你能这么想，我总算放心了。”
萧战庭笑了，抬手揽住她的肩：“怎么说，这也是我的救命恩人，便是言语难听了，也不至于和他呛声。再说了，我瞧着他就是面冷，其实心里极疼你的，赶明儿你多哄哄，也就好了。”
萧杏花顺势将脑袋靠在他肩膀上，轻轻磨蹭了下，低声道：“铁蛋儿，这次见了爹娘，我想着这三十年转眼过去，也是感慨。其实人生在世，不过百年，如今咱们已经是当了爷爷奶奶的人，再一眨眼，说不得半截身子进黄土了。”
萧战庭微微眯起眸子，望着那迎面而来的夕阳，半响后，才道：“这次中毒，险些丧了性命，我其实也想了许多。你我少年夫妻，之后分别多年，再相聚时年纪也不小了，便是我以后无病无灾，能陪着你的时候也不过那短短几十年。况且我如今在朝中已经是位极人臣，千尧千云都已经封侯，梦巧儿也封了大将军，我萧氏一门风光至此，已是高处不胜寒。”
说着，他低下头，望着半靠在自己肩膀上的萧杏花。
“我倒是不如借着这次中毒，就此辞官离去，之后随便寻一处这山清水秀之处，归隐山林，也未尝不是一件好事。”
萧杏花抬起眸子，望向自己的夫君。
夕阳落在他那棱角嶙峋略显削瘦的脸上，本是极严肃冷硬刻板的，可是他那双眸子中，却是泛出别样的温柔。
也许是落日余晖洒入眼中的缘故，那温柔中仿佛荡漾着水光。
她抿唇笑了笑，轻轻“嗯”了声：“也好，你陪着我，我们也如爹娘一般，寻一处山林隐居，倒是别样自在清净。至于儿女，自有儿女福，我们也不操心了。”
萧战庭听说儿女，倒是想起了佩珩的事。
“其实千尧千云也就罢了，我们也没什么可操心的。千云已经有了槐儿，又封侯的，千尧梦巧儿虽说至今膝下无子，也倒没什么。至于翎儿，如今交给千云媳妇养着，我看叔侄两个长在一起倒是极好。只是佩珩……”
他想起自己那岳父所说，拧眉道；“我听着岳父的意思，是要佩珩留在他身边，学医三年，不见外人。如此一来，这婚事怕是彻底耽搁下来。”
萧杏花这几日其实也听佩珩提起了，默了片刻，叹道：“若是真得学医三年，她和皇上是断断没有可能了。皇上那边怕是心里还悬着，我们总要寻一个机会，也该让皇太后和皇上知晓这事，到时候，他们自然选个皇后，再招纳妃嫔。”
萧战庭其实原本是怕妻子担忧佩珩婚事，如今见她这么说，也就放心了。
“今日岳父大人倒是把我教训一通，说难道说女儿家这辈子就该成亲嫁人生子，说佩珩若跟他学医，倒或许有一番成就。我想着也是，儿女自有儿女福，如今抉择，端看佩珩自己意思。其实就算她学医三年，到时候也不过二十有一，我大昭国便是留女儿到二十的，也是有的。”
萧杏花听闻，笑了笑：“也不怕的，其实娘也和我说过这事，她意思是，不舍得佩珩外嫁，想看看这两年在夏家宗族中寻个好的，放在眼底下更放心。”
夏家子孙成群，支脉繁多，总有些和夏九寒不同脉的别枝，本就出了五服的，又加上萧杏花这边是女子，佩珩论起身份又占了一个“表”字，干脆再嫁回夏家，也是可以的。
夏九寒是夏家嫡系，他的外孙女嫁回夏家，断没有受气的道理。
萧战庭想想也是：“这都是以后的事了，还是要看她自己，如今既答应了岳父跟着她学医，先让她潜心学医就是。以后便是年纪大了，可以留在夏家，也可以由千尧千云照料着，倒是不怕的。”
萧杏花听他这么安排，自是没什么可说的，伸手轻轻揽住他的颈子：“这些都听你的就是了，佩珩命好，自有兄长嫂嫂帮衬，我也不必操心。”
萧战庭听她说话软软的，又略显沁凉的手搂着自己颈子，不免心中有些异样，胸膛也觉得泛酸泛涨，微微低首，哑声问道：“佩珩命好，难道我的杏花命就不好？”
他这声音，平时也就罢了，如今在这山里微风之中，竟觉十分动人，再者他如今身上残毒已经解了，萧杏花也是悬着的心放下，此时听他这低醇话语，心中不免泛软。
几分疼惜，几分动情，有青梅竹马的相互依存，也有携手到老的相濡以沫。
她仰起脸来，故意这么问道：“我怎么命好了？”
萧战庭看她因为仰脸的缘故，那双杏眸略显狭长，唇儿微微翘起，落在眼里，一时竟觉别样风情。他的大手轻轻揽住她的后背，让她抵靠在自己胸膛上。
“什么儿女孙子，咱们以后都不操心了。等我辞官了，也像你爹带着你娘一样，任意畅游这天下之大，以后我所有的心思都在你身上，心里眼里都只有你……”
这番话若是别人去说也就罢了，可是由萧战庭说来，却是多少有几分别扭，以至于说到最后，他刚硬的脸庞上也微微泛起了红，声音也变低了，仿若在喉咙里呢喃一般。
最后，他甚至俯首下来，灼热的唇在她耳边模糊低哑地道；“前半辈子让你吃了苦，后半辈子，我倾尽所有来疼你……”
萧杏花听着，心里一慌。
其实他先是出外征战，之后好不容易回来又中毒了的，两个人已经是大半年功夫不曾有过。以前也就罢了，只当没有这等事，最近一两年，她也是渐渐从中得了滋味，又旷了这么久，如今听他这话，已经是半个身子都瘫得犹如面条一般了，直往下滑。
萧战庭大手轻轻托住她，只是这一托间，却是恰好将她的双臀按在了自己的腰跨处。
不是一日两日的夫妻了，她又哪能不知道，坚硬若石的，几乎要把自己的濡裙戳穿的是什么。
想到这还是在外面，她面上泛烫，心里发慌，咬咬唇，便用手使劲抠了抠他的肩膀：“这才刚清了毒，你好歹缓几日，养养身子……”
她这话说出来最是没说服力了，声音娇软，简直像是在勾引他。
他越发微微往前倾，一只手按住她的臀，另一只手扣住她的腰：“没事，想了多日了……我身子好得很，不信等下你看……”
他的声音粗嘎到仿佛风吹过悬崖上嶙峋的石。
这一夜萧杏花彻底明白了，豹子就是豹子，哪怕是才病过一场的豹子，你也不能小觑。
许是如今她寻了爹娘，许是他如今身上的毒终于解了，当然也可能只是因为换了山涧峡谷这么一个新鲜的地儿，他竟比往常时更来得猛些。
当外间鸟儿的叫声在木屋窗户响起时，她是怎么都爬不起来。昨夜被折腾得狠，他甚至让她跪在榻间，而他则是半趴在后面。
他瘦了许多，腰跨的骨头都咯着嫩生生的她，求饶也求过了，却根本不顶用。
他就像一头刚下山的豹子，怎么止都止不住。
微微睁开眼，看旁边，男人已经起床了。
她勉强爬起来，下了木床，来到窗前，却见峡谷外，两个儿子也到了，正陪着当爹的练剑，父子三个人已经是挥汗如雨。
她望着这情境，一时也是笑了。
千尧先见到娘醒了，便笑着道：“娘，佩珩一早就做好饭了，说等你醒了，咱们一起过去吃。你先过去吧，我和爹还有千云先去旁边溪水里洗洗。”
萧杏花也想起这附近有溪水，周围都是芦苇丛，倒是个沐浴的好去处。虽说深秋了，可是昨晚折腾得她身上也有些汗腻，便也想洗，只是儿子去了，她却不好去的。
正这么想着，就听萧战庭吩咐两个儿子道：“你们也不必图现成饭，过去帮你妹妹一起做饭吧。”
两个儿子听了，想想也是，便放弃了沐浴，直接和爹娘告辞，帮着妹妹做饭去了。
萧战庭目送连个儿子离开，这才进来屋里，却是一伸手：“走，我抱你过去，给你好生洗洗。”
啊？
萧杏花听他这话说得，倒是有点不好意思：“仔细等下儿子回来了。”
“谁能这么没眼色，我既让他们走了，还有再回来的道理？”
萧杏花听他这么说，也是噗嗤笑了。
其实她身上没有力道，正好就着他的大手，赖在了他怀里。
他抱着她，来到溪边，就着芦苇丛的遮挡，帮她褪去衣衫：“这深山峡谷，连个侍女都没带，只好我这萧国公亲自出马伺候夫人了。”
她在他怀里闭着眸子，没说话。
待到身上微凉时，又有些羞，老大不小了，光天化日的，终究是有些放不开，便干脆埋在他胸膛上。
谁曾想他的胸膛上也是没什么衣衫了，两个人就这么浸泡在了溪水里。
当阳光落在她慵懒闭起的眼睛里，当水花洒在她细软微凉的身子上，她感到自己这些年的疲惫，紧绷的精神，仿佛一下子消失了，松懈了。
“为什么我在侯府里时，明明有许多丫鬟仆妇伺候着，却依然觉得累？”
“可能是我没亲自伺候你？”
萧战庭抬起手来，撩着水，洒在她细软的腰上，看着那水珠在阳光下反射出晶莹的五彩光芒。
“我觉得也是！”萧杏花忍不住笑出声：“以后全靠你了。”
萧战庭这边夫妻沐浴，其间自有一番旖旎风光，两个人在这山涧溪水中，也是回忆起往日在大转子村槐继山下的种种情境。当时年轻，萧杏花更多的是羞涩惊怕，害怕别人发现，如今年纪大了，这山涧里又没旁人，儿女们也不敢轻易过来打扰的，旧梦重温，倒是别有一番滋味。
这二人终于沐浴完毕，出来重新整理衣衫，准备去用膳，谁曾想，来到夏氏夫妇所处的木屋外，却见到夏银炭正匆忙从屋子里出来。
夏银炭见了萧杏花，如今真是恭恭敬敬的，比见了自家主爷还要恭敬。
“银炭见过小姐。”
他以前那么凶巴巴的，如今竟然还可以在自己做出如此低姿态，实在是让萧杏花有些想笑。
“你也不必这么客气，以前的事，本就是误会，并不必放在心上。”
谁知道夏银炭听了，却是噗通一声跪在地上：“小姐，以前的事，千错万错自然是银炭的错，我不该有眼无珠不识小姐！以后我必跟随在小姐身边，鞍前马后伺候，不离左右，誓死保护小姐！”
啊？
萧杏花微诧：“保护我？”
夏银炭理所当然地点头：“是了，主爷说了，以后我就要跟随小姐左右，视小姐为主！”
萧杏花和夫君对视一眼，她明显感到了夫君眼中的不悦。
萧战庭轻轻皱眉，淡声道：“这个不必了。”
他辞官后，自然会一直陪着自家女人，不离左右，难道说他萧战庭还保护不了自己女儿，竟要个这么五大三粗的汉子，来个什么“鞍前马后伺候，不离左右”？
萧战庭这早间在溪水里得了趣，还想着抱着娇妻归隐山林，从此后逍遥自在为所欲为呢！哪能凭空多这么一个碍眼的？
可是夏银炭显然是个倔强性子：“小姐，这可是主爷的吩咐！主爷待我有再生之恩，我曾发誓一生效忠主爷，为他肝脑涂地！如今他既吩咐我保护小姐，我便是死，也不能离开小姐半步。”
望着地上跪着的这位夏银炭，萧杏花简直是头大：“罢了，你先起来，我回头自会和父亲商量，看看这件事如何处置。”
夏银炭见萧杏花这么说，连连点头，一时又道：“对了，还有件事忘记告诉小姐了，今天咱们峡谷外来了一个客人，看样子是认识姑爷和小姐的。咱家小小姐知道对方来了，已经和主爷禀报过，之后便出去见那位客人了。”
“客人？”萧杏花听得不解：“什么样客人？”
夏银炭摸摸脑袋，却是道：“这个不知了，对方自称姓刘，是个小白脸儿，模样俊俏的。看样子小小姐和他认识的。”
姓刘？小白脸？和佩珩认识？
萧战庭和萧杏花面面相觑间，心中已经有了猜测。
皇上？
难道竟是他？
前来云夏山的，确实是刘凝。
自从那日萧战庭吐血之后，他见过一面佩珩，谁曾想佩珩说了一些绝情的话。
听了佩珩那些话，他纵然是性子温和，其实心里也有些失落的，想着她终究爱自己不若自己爱她。亦或者，她当初答应做自己皇后，其实本就别有所图。
每每想起这个，不免心如刀割一般。
这些日子，知道她出外陪着萧战庭求医，他在宫里，便是分外煎熬纠结。
一时想着，随她去吧，自己退一步，干脆就此绝了，也免得平白添许多伤心；一时又想起往日和她相处的种种，不免心荡神摇。
这世间女子许多颜色，他往日并不会放在心上，可是唯独她，或许也是几次周折，或许是当初她冒险为自己送来玉佩，也不知道是哪个时候，她就犹如一粒种子落在自己心里，生根发芽，在他心间盘根错节，再也驱逐不去。
若是硬生生拔出，自是撕心裂肺一般。
如今手底下人探知萧战庭带着儿女来到云夏山，他终于一个冲动，竟来了一个微服私访，走出宫门，跑来寻她。
之前一点点的怄气，早已经烟消云散，十几日的分离，让他已经是思念成疾，根本不愿意去想她心里到底有自己几分。
便是不及自己十分之一，那又如何，日子还很长，总有一日，他会占满她心坎每一处。
派人进去报了信，他站在云夏山茅屋外，负手而立，遥望着山上苍穹，意态遥远，心中却是忐忑。
她是见，还是不见？见了后，会怎么说？
若是萧战庭身子已经无碍，她是不是就可以随着回去燕京城了？
不知道等了多久，终于听到身后的脚步声，轻盈柔软。
这脚步声踏在他的心坎，他知道这是谁。
不知道从什么时候开始，他已经记住了这姑娘的脚步声，从不会错认。
“臣女参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”身后那人跪下了。
他深吸口气，握了握拳头，终于缓慢地回过身去，垂下眼，望向地上跪着的那个人。
多日不见，倒是清瘦了些，在这青山绿水间，仿若一根细竹，纤弱单薄。
“平身吧。”数日之后的相见，她竟是这般生疏，他也就面上泛起冷来，深吸口气，压下胸膛里荡漾的柔软和酸涩，他挑眉，淡声道：“萧国公身子如何了？”
“还好，残毒已清，只是总需要些时日慢慢恢复。”萧佩珩起身，恭敬地这么道。
“那就好。”
在这声“那就好”后，两个人之间相对无言，只有晨间的风吹过周围郁郁葱葱树木时发出的沙沙声响。
也不知道过了多久，终究是刘凝忍不住了，苦笑一声，温声道：“你过些日子，也该回去了？”
萧佩珩此时，胸口仿佛被千斤之重的巨石压着，沉甸甸的喘不过气来。
她知道皇上的意思。
皇上特意跑来云夏山，其中含义不言而喻。
摆在她面前的有两条路，一条是跟随在外祖父身边，潜心学医，有所建树；另一条则是跟着皇上进宫，坐上皇后宝座，执掌凤印，也为萧家富贵保驾护航。
她心里是有眼前这个男人的，夜晚时分，每每想起，也是揪心般疼痛，只是平时忍着罢了，故作云淡风轻。
可是她也明白，自己不过是个寻常女子，若是陪在他身边，凭了什么，这堪称绝色的容貌，还是萧家的权势？
这个男人长她十二岁，她对这个男人，有爱慕，但是那种爱慕却总带着些深思后的冷静。
为什么？
萧佩珩想过这个问题，翻来覆去地想，最后隐约明白，或许是自己太年轻，而他又太过持重深沉。
他总是能很好地控制住自己的心思，极少外露。
便是自己，也很难看破他的心思。
这使得她一直小心翼翼地控制着自己，不敢太过投入，也不敢太过放纵。
“怎么，你还要留一些时日？”
刘凝见她微微低着头，迟迟不语，以为是有什么为难，也是心里焦急，便出言催促。可即便是心里焦急，他说出的话，依然是尽量的轻淡，隐隐有着帝王的倨傲和疏远。
萧佩珩在这纠结间，已经越发肯定了自己原本心中的想法。
人活不过百年，是禁锢在宫廷之中陪着皇太后说说话，再料理后宫杂事，还是游荡在这山清水秀之间，跟随着外祖父学医救人，该怎么选，她其实早已经明白了。
她喜欢过霍行远，也爱慕过眼前的男子。
也许是经历的事情多了，反而把这情爱之事看淡了。
外祖母说了，夏家的女子，并不是只有嫁人一途，许多女子，留在宗族之中，也有一番建树。
她……为什么不可以做另外一种人？
“启禀皇上，臣女怕是……不会再回去燕京城了。”
“什么？”刘凝险些以为自己听错了。
其实他来的时候，还有些后悔，觉得自己应该更稳定些，何必她不回去，他就巴巴地追过来看呢？他完全可以稳坐在帝王宝座上，等着她回去。
燕京城里谁家男子敢向她提亲，他会先让谁难看。
如此一来，萧佩珩终究是他的。
可是现在，佩珩的话，却是让他几乎无法相信自己的耳朵。
她……竟不回去了？
“是，皇上。”佩珩当即跪下了，恭敬地道：“我母亲已经和失散多年的家人相遇，我外祖母便是夏神医。他如今已经打算把衣钵传给我，我要跟随在外祖父身边，潜心学医，将来也好悬壶济世，救死扶伤。”
刘凝紧紧地皱着眉头，眯起眸子盯着跪下的她。
“夏神医？”
来之前他已经查好了的，知道这所谓的夏神医，其实是当今夏家宗长的同胞弟弟，是正宗嫡系的夏家血脉。
不曾想，萧杏花竟是他家丢失的女儿？
“是，夏九寒，夏神医，那是臣女的外祖父。”
刘凝怔怔地盯着地上跪着的佩珩，只觉得脑中有一阵的混乱，他攥紧拳头，当中有理清这一切的时候，忽然有些想笑。
于是他发出一个嘲讽的笑来。
“意思是，你认了外祖父，打算从此后潜心学医，不会燕京城，一时半刻，也不会考虑婚姻大事了？”
“是。”萧佩珩闭上眼，轻声道。
“等三年后，你已经二十有一，你还要嫁人吗？”
“不嫁原也没什么。”萧佩珩淡声道。
其实外祖母也曾说过，可以挑个族中子弟嫁了，可是她知道自己，心里有了皇上，曾经沧海难为水，便是未必为了皇上飞蛾扑火，可是却也容不下别个了。
“你，你――”刘凝原本尚且温和的面孔有一瞬间的崩裂：“你爹呢？他也同意？他怎么说？他允许你跟着去学什么医，愿意你终身不嫁？”
“我爹如今听我娘的，我娘听我外祖父的。我娘是同意了的，我爹也没说什么。”萧佩珩低声道。
刘凝听闻此言，只觉得胸口有一团火，一下子炸开了，炸得脑中轰隆隆作响。
“你知道我为什么不顾一个帝王的尊严跑来这云夏山吗？你以为我是来乘凉纳快的吗？”刘凝咬牙道：“你轻飘飘一句话，就把我所有的期望都打碎在地上？当初你答应得好好的，如今呢，却是矢口否认？”
天子盛怒之下，自有一番气势，周围人等，纷纷跪下。
萧佩珩两肩微微瑟缩，不过还是硬着头皮沉声道：“皇上，一切都是臣女的不是，是臣女出尔反尔，还望皇上宽宏大量，恕我欺君之罪。我跟随外祖父学医三年，若有所成，必将为大昭百姓尽绵薄之力，为皇上千秋万业祈福。”
“那我呢？我怎么办？”
来时，还有些犹豫，想着未必非要过来这一趟，谁知来了，却是这等结局！
“请皇上为了皇太后，也为了江山社稷，尽快立下后位，招纳贤妃，为皇家开枝散叶。”
刘凝听闻此言，拳头几乎握得格格作响，他泛红的眼睛盯着佩珩，气喘之下，半响才咬牙切齿地道；“好，好你个萧佩珩……好……”
深吸口气，他陡然转过身去，背对着地上跪着的女子，面对着那山涧里缥缈的云，稀薄的雾，冷冷地道：“好，你今日既说出这般绝情的话，朕自然是记住了，会记一辈子！朕这就回去，回去――”
他话说到一半，忽然愣住，最后苦笑一声，苍凉颓废地叹了口气：“罢了，罢了，朕何必和你计较……”
“皇上？”
刘凝却再次深吸了口气，定声道：“让你爹来见我吧。”
谁也不知道萧战庭和皇上到底说了什么，一番深谈后，刘凝回去了，回到了他的燕京城，回到了他的皇宫中，回到了他的金銮殿。
皇上刘凝走得那天，佩珩站在山头上，遥望着那个逶迤在远处的一行人。
她知道那些缓慢移动着的人中，必然有一个是他，只是不知道哪个是罢了。
她不知道父亲和他说了什么，不知道他走的时候，是否还带着失望和怒气。
可是她知道，他终究是走了，再也不会回来了吧？
也许终其一生，她都看不到这个人了。
佩珩仰起脸来，望向苍茫的天空，就在起伏的山峦之上，是高远辽阔的天。
一队秋雁展翅，行经在天际间。
她想起，当自己告诉他说，以后再也不会回去燕京城时，他的目光就是望向那么遥远的地方。
在那一刻，他看的是什么，又想的是什么？
佩珩不得而知，一辈子也无法知道了。
“如果你实在觉得难受，还可以反悔，我和你爹带着你，再回去燕京城。至于你外祖父这里，不必担心，娘去和他说。”
虽说这个爹性情古怪吧，可是萧杏花却明白，爹是要听娘的，娘要听自己的。
便是娘不说话，自己撒撒娇，看起来这个爹也马上就认了。
“不用了，娘。”佩珩缓慢地收回目光，对着自己娘笑了笑：“我认了，这事怪我自己。”
“如今你爹和我的意思，是离开燕京城，打算辞官还乡的，皇上已经应允了，但是朝中还有你两个哥哥在，你既不必怕皇帝忌讳我们萧家势大，也不必担心进了宫孤立无援，无人撑腰。倒是不如成全自己，也成全他，岂不是干脆？”
佩珩却摇摇头：“只能说，事到临头，当有另外一个选择摆在我面前，我才发现，自己还是会退回去。”
嫁给皇帝，当个母仪天下的皇后，需要付出多少，她约莫也明白。
皇帝答应她的话，能坚持到何时，却是谁也说不清的。
“如今就这么给自己一个了断，也给他一个了断，从此后我没了牵挂，一心跟着外祖父学医，将来悬壶济世，救死扶伤，也未尝不是一件快事。”
萧杏花望着自己女儿良久，最后道：“也行，随你自己。只是你要记住，既踏出这一步，便没有回头路。他是什么人，是这个天底下最尊贵的人，他不可能等着你。离开这片云夏山，回到金銮殿，他马上就会招妃嫔，定后位。”
佩珩垂眸：“娘，我知道的。”
萧杏花叹了口气，牵起女儿的手：“罢了，事情既已如此，多想无益，咱们回去，你外祖父还等着你回去，也好一起用膳。”
这几日，萧战庭身子已经大好，也该时候处理下繁琐杂事了。其实随氏的意思，是先带着女儿一行人，前往南疆，也好让女儿早些认祖归宗，顺便感谢前宗长当年卜卦之恩。
只是萧战庭这边，因为身有要职，况且两个儿子以后还是要在朝中为官的，总该回去递个辞呈，交割一番，也算是善始善终了。
夏九寒好不容易见着女儿，真是恨不得寸步不离才好，哪里舍得就此又被萧战庭带走，最后还是随氏做主，夏九寒这才勉为其难点头同意了。
不过两个儿子随着萧战庭回去燕京城，佩珩则是留下跟在祖父母身边孝敬。待到萧战庭这边燕京城中俗事交割妥当，再给两个儿子延了假，带着萧杏花并小儿子过去南疆去正式拜见岳父母家，同时也让萧杏花认祖归宗。
告别了父母和女儿，萧杏花踏进马车里，慵懒地倚靠在夫君身上。
她笑望了眼马车外两个器宇轩昂的儿子，忽然就想起，最初他们认了这个爹，跟随着萧战庭进燕京城的情境。
那个时候两个儿子就连骑个马都是战战兢兢的，唯恐摔下来，平日言行更是小心翼翼，分外拘谨。如今才几年功夫，两个儿子都仿佛长进了许多，言谈举止，已经是大家公子气派，便是骑马行进间，也是隐约有了萧战庭这马上将军的威仪之感。
乍一看，都不敢信，那就是自己儿子。
萧战庭见她望着外面笑，也是不解，挑眉道：“在看什么？”
走出这么远，送行的岳父母怕是早已经没了影子。
萧杏花于是放下车帘，不看了，闭上眼睛，赖在他身上。
他这几日总算不像前几日那般削瘦，胸膛厚实，靠上去舒服。马车颠簸间，算是个人肉垫子。
“你怎么不出去和千尧千云一起骑马啊？”
他见她懒懒地瘫在自己身上，分明是一副赖定了的模样，却故意说这话来，这可真是得了便宜又卖乖，也是笑了。
抬手轻轻摸了摸她的头发，又把她往上提了提，好和自己正好凹凸相扣。
“我若是在外面骑马，谁来抱着你？”他凑在她耳边这么说。
这一句，到时让她耳根发痒，抬起脸来，睨了他一眼。
“这才病好多久，已经学会了花言巧语。”
萧战庭却咳了声，一本正经地道：“杏花，其实这些天，我也想了许多。”
“你想什么了？”
萧战庭严肃地道：“我年少时，长在乡间，浑浑噩噩度日。”
萧杏花想想小时候，却是道：“也不算浑浑噩噩吧。”
其实他年少时，可是村里最能干的后生，上山打猎砍柴，半山腰里开荒种地，杀鸡宰羊，都是一把好手。没爹的孩子早当年，他十一二岁就跟着人家猎人去山里，出去那么三五天回来，所得竟不比寻常人少。
萧战庭望了她一眼，许久道：“后来出外征战，我拼命想攒钱，谋个一官半职，好回家让你过好日子。”
萧杏花斜他一眼：“只可惜，你早年的银子我可是没福享受。”
萧战庭又道：“再后来，以为你不在人世，我也不知道自己在做什么，拼死征战，落得一身功名，位极人臣。”
萧杏花见他这么说，干脆帮他接着继续道：“再后来呢，你找到了我们，更是没活明白，一家子稀里糊涂地闹腾。”
萧战庭点头：“你说得是。其实想想，我最初狠心离开家乡，离开你，为了什么？不就是为了让你有猪肘子吃，让你有银子去看戏，再戴个银簪子金钗，穿几件鲜亮衣裳。”
“是啊……”这么一想，最初的想法其实太简单不过了。
萧战庭又道：“我病了这一场，其实很怕，最怕的是我就此去了，岂不是你又要当寡妇了？”
萧杏花连忙点头：“那是自然，我可不想再当寡妇了！有钱寡妇也不想当！”
萧战庭见她急切的样子，笑了笑，眸中泛起温柔来。
“所以我想明白了，咱们回了燕京城，辞官归隐，我后半辈子最应该做的事。”
“什么？”
“自然是每日陪着你，寸步不离，再让你吃香喝辣穿金戴银，当个逍遥自在的地主婆。”
“嗯？”所以为什么忽然扯到了这里？
“你刚刚问我的啊。”
“我问你？”
“你刚才说，为什么我不骑马。”
萧战庭停顿了下，凝视着她怀中的她，看她一双杏眸依然如年少时那般清亮，不免心中一动。
他俯首下去，低声道：“若我去骑马，岂不是平白又浪费了陪着你的时间。”
而他们，已经错过了太多太多的时候。
马车里，不知道怎么传出来一声低低的叫来。
就在前方不远处并行骑马的萧千尧兄弟俩，一边骑着马，一边随意说着话。
“哥，等回去燕京城，你第一件事要做什么啊？”
“我得先去好生洗一洗，免得到时候你嫂子骂我一声汗臭味。”
“哈哈，嫂子万年就是那性子，哥哥你自然该小心着。”
“是，摊上这么一位，我这辈子认栽。”萧千尧嘴上这么说，其实看样子乐在其中。
萧千云自然是知道自己哥哥的，摇头叹：“这么一比，我家秀梅性子就好多了。我如果回到家一身是汗，她肯定早已经帮我准备好了热水，帮我搓背洗澡，还要伺候我更衣……”
他这么一想，忽然心里空空的，对自己那媳妇真是分外想念。
就在这时候，天外不知道是老鸹还是什么低叫了声，轻轻掠过他们马前。
“哎……连这鸟儿都要知道要归巢，咱们果然是到了回家的时候了！”
鸟儿归巢……他想媳妇了……
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